작성자 | 동묘아산정형외과 대표원장 이태균
안녕하세요. 동묘아산정형외과 대표원장 이태균입니다.
팔꿈치가 아파 진료실에 오시는 분들과 이야기를 나누다 보면 “특별히 다친 적은 없는데 왜 계속 아픈지 모르겠다”고 말씀하시는 경우가 있습니다.
이럴 때 저는 통증이 있는 팔꿈치만 확인하기보다 먼저 평소 손과 손목, 팔을 어떻게 사용하고 있는지 여쭤봅니다.
“프라이팬을 들 때 아픕니다.”
“마우스를 오래 쓰고 나면 바깥쪽이 당깁니다.”
“무거운 가방을 든 다음 날 더 아픕니다.”
“며칠 쉬면 괜찮다가 다시 일을 하면 아파집니다.”
이런 생활 속 이야기가 팔꿈치 통증의 원인을 살펴보는 데 중요한 단서가 되기 때문입니다.
팔꿈치가 아프다면 통증을 만드는 동작부터 찾아보세요
팔꿈치 통증을 진료할 때 제가 먼저 확인하는 것 중 하나는 특정 동작과 통증 사이의 관계입니다.
특히 팔꿈치 바깥쪽이 불편한 분들은 물건을 꽉 쥐거나 손목을 뒤로 젖힐 때, 병뚜껑을 돌릴 때 통증을 느끼는 경우가 있습니다.
장바구니를 한 손으로 오래 들거나 프라이팬을 들고 요리하는 동작, 마우스와 키보드를 오랫동안 사용하는 습관도 함께 확인해볼 필요가 있습니다.
중요한 것은 단순히 “팔꿈치가 아프다”고 기억하는 것이 아니라 어떤 행동을 할 때, 어느 위치가, 어떤 느낌으로 아픈지를 알아두는 것입니다.
예를 들어 손목을 젖힐 때만 불편한지, 물건을 잡는 순간 찌릿한지, 활동한 당일보다 다음 날 통증이 심해지는지에 따라 진료실에서 확인해야 할 부분도 달라질 수 있습니다.
며칠 쉬면 괜찮은데 다시 아픈 이유도 살펴봐야 합니다
진료 중 “쉬면 괜찮아져서 다 나은 줄 알았는데 다시 아파졌다”는 이야기도 자주 듣습니다.
활동량이 줄어들면 팔꿈치에 가해지는 자극 역시 일시적으로 줄어들 수 있습니다. 하지만 통증을 만들었던 작업이나 운동 습관이 그대로라면 다시 같은 부하가 반복되면서 불편감이 나타날 수 있습니다.
그래서 통증이 잠시 줄었다는 이유만으로 바로 이전 운동 강도나 작업량으로 돌아가기보다는 어떤 동작에서 다시 증상이 나타나는지 확인하는 편이 좋습니다.
제가 진료실에서도 직업적으로 손목을 많이 쓰는지, 최근 운동량이 갑자기 증가했는지, 집안일이나 공구 사용이 많은지 등을 함께 여쭤보는 이유입니다.
진료 전 며칠만 기록해도 도움이 됩니다
동묘정형외과에서 팔꿈치 통증 상담을 고민하고 계시다면 내원 전 2~3일 정도 자신의 활동을 간단히 기록해보셔도 좋습니다.
복잡한 통증 일지를 작성할 필요는 없습니다.
아침에 일어났을 때 아픈지, 컴퓨터 작업 후 심해지는지, 무거운 물건을 들었을 때 찌릿한지, 운동 다음 날 불편한지 정도만 기억해두셔도 진료할 때 도움이 됩니다.
통증 위치도 함께 확인해보세요. 팔꿈치 안쪽인지 바깥쪽인지, 손목이나 손가락까지 불편한지, 저림이나 감각 변화가 동반되는지도 중요한 정보입니다.
팔꿈치 통증이라고 해서 모두 같은 원인으로 발생하는 것은 아니기 때문에 증상이 나타나는 상황을 구체적으로 설명해주시는 것이 좋습니다.
통증이 있을 때는 무조건 참기보다 사용 방법을 바꿔보세요
일상생활을 완전히 중단하기 어려운 분들도 많습니다. 이런 경우에는 팔을 전혀 사용하지 않는 것보다 통증을 반복적으로 만드는 동작을 찾아 부담을 줄이는 방식이 현실적일 수 있습니다.
예를 들어 무거운 장바구니를 한 손으로 들었다면 양손으로 무게를 나누고, 물건을 들 때 손목이 지나치게 뒤로 꺾이지 않는지 확인해보세요.
컴퓨터 업무가 많다면 손목만 들고 마우스를 움직이기보다 팔꿈치와 어깨가 함께 편안한 자세가 되는지 살펴보는 것도 좋습니다.
청소나 공구 사용처럼 같은 움직임을 반복해야 한다면 한 번에 오래 하기보다 중간에 쉬는 시간을 두는 방법을 고려할 수 있습니다.
반대로 통증을 참고 계속 같은 강도로 운동하거나 작업하는 것은 현재 상태를 확인하기 어렵게 만들 수 있습니다.
정형외과에서는 통증 위치와 유발 동작을 함께 확인합니다
팔꿈치 진료에서는 어느 부위를 눌렀을 때 아픈지, 팔꿈치를 굽히고 펴는 움직임에 제한은 없는지, 손목이나 손가락에 힘을 줄 때 통증이 재현되는지 등을 확인합니다.
필요한 경우 현재 상태에 따라 영상검사를 참고하기도 합니다.
제가 특히 중요하게 보는 부분은 검사 결과와 환자분이 실제 생활에서 느끼는 불편을 따로 보지 않는 것입니다.
같은 팔꿈치 통증이라도 하루 종일 컴퓨터를 사용하는 분과 무거운 물건을 반복해서 드는 분, 라켓 운동을 하는 분은 통증이 발생하고 반복되는 환경이 서로 다를 수 있기 때문입니다.
따라서 진료를 받을 때는 “팔꿈치가 아파요”라고만 말씀하시기보다 언제부터 시작됐는지, 어떤 동작에서 심해지는지, 쉬면 얼마나 줄어드는지, 다시 어떤 활동을 했을 때 재발하는지를 함께 알려주시면 좋습니다.
팔꿈치 통증은 아픈 부위만 보는 것보다 그 부위를 반복적으로 사용하게 만드는 생활 패턴까지 함께 살펴보는 과정이 중요합니다.
통증이 오래 지속되거나 반복적으로 재발하고, 일상생활이나 업무에 영향을 줄 정도라면 단순히 참고 사용하기보다 현재 상태를 확인해보시기 바랍니다.
정확한 진단과 치료 계획은 의료진의 판단이 필요합니다.
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