어깨가 아프기 시작하면 많은 분들이 가장 먼저 떠올리는 질환이 있습니다.
“나이가 있으니 오십견 아닐까요?”
“석회가 생겼다고 하는데 그게 원인인가요?”
진료실에서도 자주 들었던 질문이었습니다.
특히 팔이 잘 올라가지 않거나 밤에 통증이 심해지면 오십견이라고 생각하고 지켜보는 경우가 많았습니다. 하지만 결론부터 말씀드리면 오십견과 석회성건염은 전혀 다른 질환이었고, 원인과 치료 방향도 달랐습니다.
겉으로 보기에는 비슷해 보여도 실제로는 구별되는 특징들이 있었습니다.
팔이 안 올라간다고 모두 오십견은 아니었습니다

어깨 통증 환자분들을 진료할 때 가장 먼저 확인했던 부분 중 하나는 어깨의 움직임 범위였습니다.
오십견은 의학적으로 유착성 관절낭염이라고 부릅니다. 어깨 관절을 감싸고 있는 관절막이 두꺼워지고 굳어지면서 관절 움직임 자체가 제한되는 질환입니다.
그래서 오십견 환자분들은 스스로 팔을 올리기 어려운 것은 물론이고, 의료진이 팔을 잡고 천천히 움직여도 일정 각도 이상은 잘 올라가지 않는 경우가 많았습니다.
통증 때문이라기보다는 관절 자체가 굳어 있었기 때문이었습니다.
실제로 진료를 하다 보면 옷 입기, 머리 감기, 안전벨트 매기 같은 일상 동작이 점점 어려워졌다고 말씀하시는 경우가 많았습니다.
갑자기 심하게 아프다면 석회성건염일 수도 있었습니다

반면 석회성건염은 어깨 힘줄 안에 석회가 쌓이면서 발생하는 질환입니다.
이 경우에는 관절이 굳어 있는 것이 아니라 힘줄에 염증과 자극이 생기면서 통증이 발생하게 됩니다.
특히 특정 각도에서 팔을 움직일 때 찌르듯이 아프거나 갑자기 극심한 통증이 발생하는 경우가 많았습니다.
어깨를 조심스럽게 움직여 보면 가동 범위는 비교적 유지되는 경우도 적지 않았습니다. 즉 아프기는 하지만 관절 자체가 굳어 있는 상태는 아니었던 것입니다.
석회성건염 환자분들 중에는 전날까지 일상생활을 하다가 다음 날 아침 갑자기 팔을 들 수 없을 정도의 통증이 발생해 내원하시는 경우도 있었습니다.
특히 석회가 흡수되는 과정에서는 염증 반응이 급격하게 나타나면서 밤잠을 설치게 만들 정도의 심한 통증이 발생하기도 했습니다.

두 질환의 가장 큰 차이는 움직임이었습니다
진료실에서 오십견과 석회성건염을 구분할 때 중요하게 보는 부분은 통증의 강도보다도 실제 관절이 얼마나 움직이는지였습니다.
오십견은 관절막이 굳어 있기 때문에 환자 본인은 물론 의료진이 움직여도 가동 범위가 제한되는 경우가 많았습니다.
반면 석회성건염은 특정 자세에서 통증은 심하지만 관절 자체의 움직임은 상대적으로 유지되는 경우가 많았습니다.
또한 오십견은 수개월에 걸쳐 서서히 진행되는 경우가 많았고, 석회성건염은 갑작스럽고 강한 통증으로 시작되는 경우가 많았습니다.
다만 이러한 특징만으로 모든 경우를 구분할 수 있는 것은 아니었습니다.
자가진단에는 분명한 한계가 있었습니다
실제 임상에서는 두 질환이 함께 나타나는 경우도 있었습니다.
석회성건염으로 인해 통증이 오래 지속되면 어깨를 잘 사용하지 못하게 되고, 그 결과 관절막이 굳어 오십견이 동반되는 경우도 있었습니다.
또한 회전근개 파열, 충돌증후군, 퇴행성 관절염 역시 비슷한 증상을 만들 수 있었습니다.
그래서 인터넷에 나온 증상만 보고 스스로 진단하는 것은 생각보다 정확하지 않은 경우가 많았습니다.
중요한 것은 통증이 어디에 있는지보다 왜 통증이 생겼는지 원인을 확인하는 것이었습니다.
진료실에서 가장 중요했던 것은 원인 확인이었습니다

같은 어깨 통증이라도 관절막 문제인지, 힘줄 문제인지에 따라 치료 방법은 달라질 수 있습니다.
실제로 검사 결과를 확인해 보면 환자분이 예상했던 질환과 전혀 다른 원인이 발견되는 경우도 적지 않았습니다.
그래서 어깨가 잘 올라가지 않거나 통증이 반복된다면 단순히 오십견이라고 단정하기보다는 현재 관절과 힘줄 상태를 정확히 확인해 보는 것이 중요했습니다.
중요한 것은 오십견인지 석회성건염인지 이름을 맞히는 것이 아니라, 통증을 만드는 원인을 정확히 파악하는 것이었습니다.
정확한 진단과 치료 계획은 의료진의 진료를 통해 결정되어야 합니다.

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